De la nacionalización a la privatización

La nacionalización y sus efectos en la operación ferroviaria

Para entender la transformación del sistema ferroviario mexicano, el método más útil es seguir la línea del tiempo de la propiedad y la regulación, no la de los trenes. El punto de quiebre es la Ley de Nacionalización Ferrocarrilera del 23 de junio de 1937, que expropió las líneas operadas por capital privado (británico, estadounidense, francés) y las puso bajo control estatal. El decreto de creación de Ferrocarriles Nacionales de México (FNM) del 1 de enero de 1938 formalizó una empresa de participación estatal mayoritaria que operó hasta 1995.

Cómo leer la cronología institucional

La decisión práctica para el investigador o el gestor cultural es: no asumas continuidad. Cada cambio de régimen modificó la operación, los registros documentales y la conservación del patrimonio. Sigue estos pasos:

1. Identifica el régimen de propiedad de la línea o estación en el momento que te interesa. Usa el año de la concesión original (anterior a 1937) o el año de operación de FNM (1938-1995) o el año de la concesión actual (1996 en adelante).
2. Consulta el archivo correspondiente. Los documentos de las compañías privadas (planos, informes, nóminas) están en el Archivo Histórico del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero; los de FNM están en el mismo archivo pero con series diferenciadas; los de la desregulación están en la Agencia Reguladora del Transporte Ferroviario (ARTF) y en el Archivo General de la Nación.
3. No confundas la fecha de la concesión con la fecha de inauguración. La concesión se otorgaba años antes de que la línea estuviera operativa. Por ejemplo, la concesión del Ferrocarril Central Mexicano se otorgó en 1854, pero la línea se inauguró en 1873. El desfase típico es de 1 a 3 años entre la ceremonia de apertura y el inicio del servicio regular.

La nacionalización de 1937-1938: lo que cambió

La Ley del 23 de junio de 1937 expropió todas las concesiones ferroviarias. El 1 de enero de 1938 entró en operación Ferrocarriles Nacionales de México (FNM) como empresa de participación estatal mayoritaria. Esto modificó tres cosas fundamentales:

• La gestión: FNM unificó bajo una sola administración las líneas que antes operaban compañías independientes (Ferrocarril Central Mexicano, Ferrocarril Mexicano del Pacífico, Ferrocarril de Coahuila y Zacatecas, entre otras). Esto simplificó la operación pero centralizó las decisiones.
• La fuerza laboral: Se creó el Sindicato de Trabajadores de Ferrocarriles Nacionales de México (STFNM) en 1938. El contrato colectivo de trabajo estableció condiciones uniformes para todos los trabajadores ferroviarios. En 1995, FNM empleaba aproximadamente a 50,000 trabajadores, según datos de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) de ese año.
• Los archivos: La unificación de las compañías en FNM concentró la documentación de las antiguas empresas privadas en un solo repositorio. Ese fondo es hoy la base del Archivo Histórico del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero.

La desregulación de 1995: el cambio de régimen

La Ley Reglamentaria del Servicio Ferroviario, publicada en el Diario Oficial de la Federación (DOF) el 22 de diciembre de 1995, abrió el servicio ferroviario a la inversión privada mediante concesiones. El proceso fue:

• 1996: Inicio de la licitación de concesiones.
• 1998-1999: Otorgamiento de los títulos de concesión a Ferromex (1998), Ferrosur (1998), Kansas City Southern de México (1999), Ferrovalle (1999) y Ferrocarril del Istmo de Tehuantepec (1999). La vigencia de estas concesiones es de 50 años, hasta 2048-2049.
• 2001: Disolución formal de FNM, publicada en el DOF de ese año.

Lo que el investigador debe verificar

Cuando estudies una línea, estación o locomotora, aplica esta lista de verificación:

1. ¿La línea operó con continuidad? Muchas líneas tuvieron interrupciones por falta de mantenimiento, conflictos o cambios de concesión. No asumas que una línea operó de forma continua desde su inauguración hasta su cierre.
2. ¿El servicio de pasajeros y el de carga coincidieron? Una línea podía cerrar al público pero seguir operando carga durante décadas. Por ejemplo, el Ferrocarril de Yucatán dejó de dar servicio de pasajeros en los años 70, pero el servicio de carga continuó hasta la desregulación.
3. ¿Qué ancho de vía tenía? La red de Yucatán era de vía estrecha (914 mm), mientras que la red nacional era de vía estándar (1435 mm). Esto afecta la compatibilidad con otras líneas y la identificación de la infraestructura.
4. ¿La estación pertenecía a una sola línea? Una misma estación podía ser compartida por varias compañías o cambiar de línea tras fusiones. La Estación de Buenavista, por ejemplo, era la terminal del Ferrocarril Central Mexicano, pero luego fue operada por FNM y hoy es un centro comercial y de transporte, no una estación ferroviaria activa.

El patrimonio después de la desregulación

La Ley Federal sobre Monumentos Históricos y Artísticos declara monumentos históricos a las estaciones y otros bienes ferroviarios con más de 50 años de antigüedad. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) es la autoridad federal encargada de su registro y conservación. Sin embargo, el estado de conservación de las estaciones varía: muchas están en buen estado por restauración, otras en estado regular o malo por abandono, y algunas han desaparecido.

Para el gestor cultural o el investigador local, la acción útil es:

• Verificar el estatus de protección de la estación o línea en el INAH. No todas las estaciones con más de 50 años están catalogadas.
• Consultar el Archivo Histórico del Centro Nacional para obtener planos originales, fotografías y documentos de operación. El acceso puede tener restricciones; verifica horarios y procedimientos.
• No asumir que una locomotora o vagón preservado en un museo está en su estado original. Muchas piezas han sido restauradas o modificadas, y los números de serie pueden haber sido reutilizados.

La vida cotidiana y el trabajo ferroviario

La desregulación cambió la vida de los trabajadores ferroviarios. El régimen laboral pasó del contrato colectivo de FNM (1938-1995) a la Ley Federal del Trabajo (desde 1996). El número de trabajadores se redujo de aproximadamente 50,000 en 1995 a unos 15,000 en 2025, según estimaciones de la ARTF. El sindicato histórico, el STFNM, fue disuelto en los años 80 y no es equivalente a las organizaciones gremiales actuales.

Para el investigador, esto significa que las fuentes primarias sobre la vida laboral antes de 1995 están en los archivos de FNM (nóminas, contratos, correspondencia sindical), mientras que las fuentes posteriores están en los archivos de los concesionarios y en la ARTF. La historia oral de los trabajadores y sus familias es una fuente complementaria esencial, especialmente para documentar la reconversión laboral después del cierre de líneas.

La fotografía como fuente primaria

La fotografía ferroviaria es una fuente primaria fundamental, pero requiere verificación. La Fototeca del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero tiene más de 50,000 imágenes históricas. Sin embargo, muchas fotografías en archivos privados carecen de metadatos fiables. Para usarlas:

1. Verifica la procedencia. ¿La imagen está fechada? ¿Tiene un pie de foto original? ¿El número de serie de la locomotora coincide con el de la línea?
2. No uses una fotografía de un ferrocarril extranjero como si fuera mexicana. Las imágenes de archivo a menudo se etiquetan mal o se toman de contextos diferentes.
3. Consulta la Hemeroteca Nacional de México para contrastar las fotografías con noticias de la época.

Conclusión: el método para el lector

Para cualquier investigación sobre la nacionalización y privatización ferroviaria, el método es:

1. Identifica el año exacto de la línea, estación o locomotora que estudias.
2. Determina el régimen de propiedad en ese año (privado, FNM, concesionario).
3. Busca las fuentes primarias en el archivo correspondiente (Centro Nacional, Archivo General de la Nación, ARTF).
4. Verifica los datos con la Hemeroteca Nacional de México, el INEGI o repositorios universitarios.
5. No asumas continuidad en la operación, el servicio o la conservación.
6. Distingue la publicación histórica Mirada Ferroviaria de esta guía independiente. Los recorridos patrimoniales nunca autorizan acceso a vías, patios o estructuras cerradas.