Orígenes del ferrocarril en México

El primer paso para investigar los orígenes del ferrocarril en México: distinguir proyecto de realidad

Para estudiar los orígenes del ferrocarril en México, la decisión metodológica más importante es no confundir la fecha de una autorización con la fecha de inauguración. Entre 1825 y 1873 se sucedieron decenas de proyectos, permisos y promesas, pero solo un puñado se materializó en rieles. El método que aquí se propone consiste en rastrear cuatro hitos verificables, proyecto, autorización, construcción e inicio de operación, para cada línea, y cotejarlos contra fuentes primarias de archivo.

Cómo distinguir una concesión de una inauguración

El primer proyecto ferroviario del que se tiene registro en México data de 1825, cuando José María Bustamante solicitó un permiso para construir un ferrocarril, sin que se realizara obra alguna. Once años después, en 1836, se otorgó la primera autorización formal a la Compañía del Camino de Hierro de México a Veracruz, que tampoco llegó a construir. Este patrón se repitió durante décadas: el Archivo General de la Nación, en su Fondo Ferrocarriles Nacionales de México, registra 34 permisos otorgados en el siglo XIX, pero la mayoría no se ejecutó o solo se construyeron tramos aislados.

La primera línea en operación fue el Ferrocarril de México a Tacuba, que inauguró un tramo de 3.5 km entre Tlatelolco y Tacuba en 1850. Ese año también llegó al país la primera locomotora, llamada “La Esperanza”, importada por Manuel Escandón. En 1855 se abrió el primer recorrido de mayor extensión, el tramo México-Cuautla del Ferrocarril de Morelos. En 1856 comenzó la construcción de la línea México-Veracruz, que no se completaría hasta 1873. La tabla siguiente resume las líneas inaugurales y sus fuentes de verificación:

Líneas por región: norte, occidente y frontera

La primera línea internacional del país fue el Ferrocarril de Matamoros a Bagdad, inaugurado en 1862 con 27 km de vía, que conectaba el puerto de Bagdad en Tamaulipas con la frontera estadounidense. En el norte, la primera línea fue el Ferrocarril de Coahuila, que unió Saltillo con Parras en 1872. En el occidente, el Ferrocarril de Guadalajara a Zapotlanejo abrió en 1875.

Cómo identificar las estaciones originales de una línea

Para investigar una estación del siglo XIX, el primer paso es consultar el listado oficial de estaciones de la línea en el momento de su inauguración. Ese listado suele encontrarse en los planos de la autorización, resguardados en el Archivo Histórico del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero. La cifra de estaciones originales puede diferir hasta en un 20% de las que realmente funcionaron, porque los listados oficiales incluían paradas previstas que nunca se construyeron. El método consiste en cotejar el plano del permiso con los informes anuales de operación, disponibles en el Fondo Ferrocarriles Nacionales de México del Archivo General de la Nación.

Cómo identificar el tipo de locomotora de una línea

Las locomotoras de vapor del siglo XIX en México se clasifican por su disposición de ruedas. La “Niágara” (4-8-4) se usó para trenes rápidos de pasajeros, mientras que la “Mikado” (2-8-2) se empleó para carga y trenes mixtos. La primera locomotora del país, “La Esperanza”, era de vapor y de tamaño reducido, adecuada para la vía de 3.5 km. Para identificar la locomotora principal de una línea, consulte el catálogo de la Fototeca del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero, que contiene más de 50,000 imágenes históricas. Es frecuente que una misma locomotora haya sido renumerada a lo largo de su vida útil, por lo que no debe confiarse solo en el número de serie.

El ancho de vía como criterio de compatibilidad

El ancho de vía predominante en México es el estándar de 1435 mm, pero existieron redes de vía estrecha de 914 mm, como la de Yucatán, ligada a la industria henequenera. Para determinar el ancho de vía de una línea, busque en los planos técnicos de la autorización, que especifican la trocha. El material de riel, como el “Riel de 100 lb/yarda”, indica su resistencia y durabilidad, y se encuentra en los informes de ingeniería del Archivo Histórico del Centro Nacional.

Dónde investigar la organización sindical ferrocarrilera

El ferrocarril fue un espacio central de organización sindical. El Sindicato de Ferrocarrileros de México, fundado en 1927, agrupó a los trabajadores ferroviarios hasta su escisión en los años 80. Para investigar la vida cotidiana de los trabajadores, las fuentes primarias son las nóminas y los registros de personal, que se conservan en el Archivo General de la Nación y en los archivos regionales. La historia oral, recogida en entrevistas a exferrocarrileros y sus familias, complementa los documentos escritos. El Palacio de los Ferrocarrileros, en la Ciudad de México, fue la sede del sindicato y un espacio de lucha obrera.

Dónde buscar las fuentes primarias

El repositorio principal es el Archivo Histórico del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero, con sedes en la Ciudad de México y Puebla. Allí se conservan planos, informes, correspondencia, nóminas y registros de operación. La Fototeca del mismo centro alberga más de 50,000 imágenes. El Archivo General de la Nación guarda documentos de la administración pública, incluyendo el Fondo Ferrocarriles Nacionales de México. La Hemeroteca Nacional de México conserva gacetas y periódicos del siglo XIX que anunciaban inauguraciones y autorizaciones. Los repositorios universitarios, como los de la UNAM y la UAM, también cuentan con fondos ferroviarios.

Método de investigación en cuatro pasos

Siga este orden al investigar cualquier línea:

1. Inicie en el Archivo Histórico del Centro Nacional para localizar el plano de la autorización.
2. Coteje la fecha de inauguración con la Hemeroteca Nacional.
3. Verifique la longitud de la vía con los informes anuales del Ministerio de Fomento (a partir de 1884).
4. Consulte la Fototeca para identificar el tipo de locomotora y el estado de las estaciones.