Trabajo y sociedad

El ferrocarril en México no fue solo un medio de transporte: fue un sistema que organizó el trabajo, moldeó comunidades y creó una cultura laboral con identidad propia. Esta guía te orienta en el estudio de ese mundo: los oficios, la organización sindical, la vida en las colonias ferroviarias y las fuentes documentales para investigarlo. Al final, te dirigirá a los cuatro guías especializadas que profundizan en cada tema.

El trabajo ferroviario: más que maquinistas y garroteros

La imagen popular del ferrocarril se centra en la locomotora y el maquinista. Sin embargo, la operación de una línea requería una división del trabajo compleja y jerarquizada. Según el Archivo General de la Nación (AGN), en sus fondos de 1920 a 1940, el oficio principal en los talleres ferroviarios era el de ajustador de vía, responsable del mantenimiento de la vía y los cambios. Le seguían herreros, carpinteros, pintores, electricistas y ayudantes de taller. En 1950, el Censo de INEGI registró 97,000 trabajadores ferroviarios en todo el país, una cifra que refleja la importancia del sector en la economía nacional.

Para investigar, debes distinguir entre dos grandes grupos: el personal de operación (maquinistas, garroteros, conductores, telegrafistas) y el personal de taller y vía (ajustadores, mecánicos, soldadores). Cada grupo dejó registros distintos: nóminas, expedientes laborales y correspondencia sindical en el AGN y en el Archivo Histórico del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero.

Organización sindical: el Sindicato de Trabajadores Ferrocarrileros de la República Mexicana (STFRM)

La organización gremial fue un pilar de la vida laboral ferroviaria. El Sindicato de Trabajadores Ferrocarrileros de la República Mexicana (STFRM) se fundó en 1936, como resultado de la unificación de varios sindicatos locales y regionales. Su sede, el Palacio de los Ferrocarrileros en la Ciudad de México, fue un espacio de lucha obrera y memoria. No debes confundirlo con el Sindicato de Ferrocarrileros de México, que fue disuelto en los años ochenta, ni con las organizaciones gremiales actuales, que no tienen continuidad legal con el sindicato histórico.

Para estudiar la organización sindical, las fuentes primarias son los periódicos de la época, conservados en la Hemeroteca Nacional de México. Por ejemplo, en 1925 se registraba una jornada laboral estándar de 8 horas diarias, 6 días a la semana, según registros de la Hemeroteca Nacional. Los archivos del STFRM, depositados en el Centro Nacional, contienen actas de asambleas, pliegos petitorios y listas de afiliados.

Vida familiar y colonias ferroviarias

El ferrocarril no solo daba trabajo, también creaba comunidades enteras. Las colonias ferroviarias eran conjuntos de viviendas unifamiliares, a menudo con huerto, construidas cerca de las estaciones y talleres. Según el Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero (2020), estas viviendas buscaban fijar a la fuerza laboral y crear un sentido de pertenencia. La vida en estas colonias incluía servicios como escuelas, tiendas de raya y capillas.

Para investigar la vida familiar, las fuentes son los censos de población (INEGI), los registros parroquiales y los archivos de las propias compañías ferroviarias. Las fotografías de la Fototeca del Centro Nacional (más de 50,000 imágenes) ofrecen una ventana visual a la vida cotidiana. Las tesis de posgrado sobre ferrocarriles mexicanos, que suman alrededor de 200 entre 2000 y 2020 según repositorios universitarios, abordan cada vez más la historia social y no solo la técnica.

Salarios y condiciones laborales

El salario era un indicador clave de la jerarquía. En 1940, un maquinista ganaba en promedio 5.50 pesos diarios, según el AGN. Este salario era superior al de un peón de campo, pero inferior al de un técnico especializado en los talleres. Las condiciones laborales variaban según la línea y la época. Las huelgas y movilizaciones fueron frecuentes, especialmente durante la nacionalización de los ferrocarriles en 1937 y las crisis de los años setenta.

Para comparar salarios y condiciones, debes consultar las nóminas de las compañías (Ferrocarril Central Mexicano, Ferrocarril Mexicano del Pacífico, etc.) y los informes de la Secretaría del Trabajo. El Archivo General de la Nación guarda estos documentos, aunque no siempre están catalogados por oficio.

Patrimonio declarado y museos

El patrimonio ferroviario declarado en México asciende a 1,500 bienes muebles e inmuebles, según el Centro Nacional (2022). Esto incluye estaciones, locomotoras, vagones, puentes y túneles. Existen 15 museos ferroviarios en el país, según el mismo Centro Nacional (2023). Los más importantes son el Museo de los Ferrocarriles de México en Puebla (museo nacional) y el Museo del Ferrocarril de Yucatán (museo regional). No debes confundir sus colecciones: el primero es general, el segundo está especializado en la historia de la península.

Si investigas una estación, recuerda que el número de estaciones originales solía ser mayor que el de las que sobreviven. INEGI reportó 1,200 estaciones de ferrocarril en 2020, pero muchas están en ruinas o reconvertidas.

Cómo usar esta guía y las cuatro guías enfocadas

Esta página te da el panorama general. Para profundizar, acude a las cuatro guías especializadas:

• Oficios y jerarquías: detalla cada puesto, sus herramientas y su formación.
• Organización sindical: historia del STFRM, huelgas clave y archivos gremiales.
• Vida en las colonias ferroviarias: vivienda, escuela, tienda de raya y memoria oral.
• Fuentes documentales: cómo acceder al Archivo Histórico del Centro Nacional, al AGN, a la Hemeroteca Nacional y a los repositorios universitarios.

Errores comunes al investigar trabajo ferroviario

1. Confundir fecha de concesión con fecha de inauguración: la concesión se otorgaba años antes de que la línea operara. Por ejemplo, el Ferrocarril Central Mexicano recibió su concesión en 1860, pero su inauguración fue en 1873.
2. Asumir que una línea operó sin interrupciones: muchas tuvieron parones por falta de mantenimiento, conflictos o cambios de concesión.
3. Identificar incorrectamente una locomotora por su número de serie: el mismo número podía ser reutilizado por diferentes locomotoras. La “Niágara” (4-8-4) no es lo mismo que la “Mikado” (2-8-2).
4. Atribuir una estación a la línea equivocada: una misma estación podía ser compartida por varias compañías. Buenavista era del Central Mexicano; San Lázaro, del Mexicano del Pacífico.
5. Usar fotografías extranjeras como si fueran mexicanas: verifica la procedencia en la Fototeca del Centro Nacional.

Lo que no encontrarás aquí

Esta guía no da horarios de trenes turísticos, tarifas de boletos ni información para planear un viaje. Tampoco es un directorio de talleres de restauración o vendedores de piezas. Para viajes, acude a las páginas oficiales de los operadores actuales (Chepe, Tren Maya). Para preservación, contacta al INAH o al Centro Nacional.