Ferrocarriles Unidos de Yucatán

Ferrocarriles Unidos de Yucatán (F.U.Y.C.) fue la empresa que consolidó el sistema ferroviario de vía angosta en la península de Yucatán durante la primera mitad del siglo XX. Su historia está ligada a la industria henequenera, que convirtió a Mérida en uno de los nodos económicos más dinámicos del México porfiriano. Esta página explica cómo se integró la red, qué compañías la precedieron, qué características técnicas tuvo y qué patrimonio conserva hoy. La red de trocha reducida de Yucatán fue un sistema singular en México, dedicado al transporte de henequén, pasajeros y carga general.

Cómo se formó la red peninsular

A diferencia de las grandes líneas del centro y norte de México, que se construyeron con trocha estándar (1,435 mm) para conectar con los ferrocarriles de Estados Unidos, la península de Yucatán desarrolló una red aislada de víía reducida. La razón principal fue económica: la industria henequenera, concentrada en el noroccidente de la península, necesitaba mover la fibra desde las haciendas hasta los puertos de exportación, principalmente Progreso. Los costos de construcción de una vía de menor ancho eran menores y el terreno peninsular, plano pero con suelos calcáreos, no exigía las mismas obras de arte que las rutas montañosas del centro del país.

El primer tramo conocido del sistema que daría origen a Ferrocarriles Unidos de Yucatán se inauguró en 1881, según la cronología recogida en los estudios sobre transporte peninsular del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI, 1994). La red creció por la demanda de la industria henequenera, que necesitaba sacar la fibra desde las haciendas hasta los puertos de Progreso y Sisal. El ancho de víía de 914 mm (trocha de tres pies) fue la norma en la península, lo que la aisló técnicamente del sistema ferroviario nacional de ancho estándar.

La compañía Ferrocarriles Unidos de Yucatán se constituyó en 1902, según el Archivo General de la Nación, al fusionar varias empresas regionales que operaban tramos aislados. La red conectó Mérida con Progreso, y luego se extendió hacia Valladolid, Peto, Izamal y otras localidades. La economí henequenera fue el motor del sistema: las plantaciones de henequé (Agave fourcroydes) requerían transporte eficiente hacia los puertos de Progreso y Sisal para exportar la fibra conocida como “oro verde”.

Las compañías que se integraron

Entre las compañías integradas se encontraban el Ferrocarril de Mérida a Progreso, el Ferrocarril de Mérida a Valladolid y el Ferrocarril de Mérida a Peto, entre otras. La integración de estas líneas en una sola empresa permitió consolidar el transporte del henequé, la fibra que sostuvo la economí yucateca desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. La red empleaba una trocha de 914 mm, lo que la hacía incompatible con los ferrocarriles de víía estándar del centro del país.

El papel del henequén

El henequé, conocido como “oro verde”, se transportaba desde las haciendas henequeneras hasta los puertos de Progreso y Sisal para su exportación. La economí henequenera fue el motor del sistema: las plantaciones requerían transporte eficiente hacia los puertos. La red alcanzó su mayor extensión en las primeras décadas del siglo XX.

Características técnias de la víía

La víía era de trocha reducida, con un ancho de 914 mm (3 pies), lo que permitía trazados más flexibles y menores costos de construcción en terreno plano y con abundantes piedras calizas. El ancho de víía de 914 mm (trocha de tres pies) fue la norma en la península, lo que la aisló técnicamente del sistema ferroviario nacional de ancho estándar. La red empleó este ancho de víía durante toda su existenia y estuvo ligada al auge del henequé.

Dónde consultar los archivos

El patrimono conservado incluye estaciones, archivos, fotografías y memoria oral; el Museo de los Ferrocarriles de Yucatán, en Mérida, conserva parte de esta historia. Para investigación, consulte el Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero (CNPPCF), el Archivo General de la Nación (AGN), la Hemeroteca Nacional de México y los repositorios universitarios. Los archivos históricos de Ferrocarriles Unidos de Yucatán están resguardados en el Archivo Histórico del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero (CONACULTA, 2013). Para el estudio de la red peninsular se recomienda el Archivo General de la Nación, la Hemeroteca Nacional de México y los repositorios universitarios de la península de Yucatán (UADY, UNAM, etc.). La Hemeroteca Nacional Digital de México (HNDM) permite localizar prensa de la époc.

Fondos documentales clave

• Archivo General de la Nación (AGN): Fondos documentales sobre concesiones, contratos y administración de las compañías ferroviarias. El fondo Ferrocarriles Nacionales de México, sección Ferrocarriles Unidos de Yucatán, abarca los años 1902-1937 y contiene expedientes sobre operación, contabilidad y personal.
• Archivo Histórico del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero: Acervo de planos, memorias y fotografías de la red yucateca, incluye documentos de la Compañía de Ferrocarriles Unidos de Yucatán.
• Hemeroteca Nacional de México: Prensa histórica para estudiar la construcción, operación y conflictos laborales de la red, con publicaciones periódicas del Porfiriato y del siglo XX.
• Archivo Histórico de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas: Planos y memorias de construcción de las líneas yucatecas.
• Fototeca Nacional del INAH: Imágenes históricas de estaciones y trenes en la península.
• INEGI: Cartografía histórica y datos georreferenciados sobre las vías férreas en Yucatán, además de mapas de la red ferroviaria mexicana de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas (SCOP) de 1920 y 1930, consultables en la Mapoteca Histórica.

Decadencia y desmantelamiento

El servico de pasajeros decayó en la segunda mitad del siglo XX, y gran parte de la infraestructura fue desmantelada o reutilizada. En 1975, el gobierno federal integró el sistema al desaparecido Ferrocarriles Unidos de Yucatán. La empresa se integró al sistema nacional en 1975 con la creación de Ferrocarriles Nacionales de México.

Patrimonio que se conserva hoy

El patrimono conservado incluye estaciones, puentes, locomotoras y archivos fotográficos. El Museo de los Ferrocarriles de Yucatán, en Mérida, conserva parte de esta historia. Para investigar, consulte los fondos del CNPPCF, el AGN, la Hemeroteca Nacional de México y los repositorios universitarios de la península.