Mujeres en la historia ferroviaria

Rastrear el trabajo de las mujeres en los ferrocarriles mexicanos: una guía de archivo

La historia ferroviaria mexicana no se sostiene sin el trabajo de las mujeres. La ausencia documental en los archivos oficiales no equivale a su ausencia real. Para devolver nombres, oficios y formas de organización a la historia técnica, se necesita un método de búsqueda que cruce fuentes tradicionales con registros no convencionales. Esta guía ofrece una ruta de archivo verificable para localizar la presencia femenina en el ferrocarril, desde las nóminas hasta la fotografía y la historia oral.

El punto de partida: el censo de 1940 y la primera cifra

El Censo de Población de 1940, levantado por INEGI, registró 45,000 trabajadores ferrocarrileros en México, de los cuales el 2.5% eran mujeres (975 trabajadoras). Esta cifra es la primera medición oficial de la participación femenina en el sector. Para contextualizar: en 1940, el ferrocarril era la columna vertebral del transporte nacional, y las mujeres estaban presentes en oficios que van desde la limpieza de estaciones hasta la operación de telégrafos y la administración de talleres.

Archivos clave para la búsqueda

1. Archivo Histórico del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero (fundado en 2005). Es el repositorio principal de documentos, planos y fotografías ferroviarias en México. Su acervo incluye nóminas, listas de empleados, informes de personal y correspondencia de las compañías ferroviarias. Para rastrear a las mujeres, se deben buscar las series de “Personal” o “Empleados” de cada línea, especialmente del Ferrocarril Central Mexicano, el Ferrocarril Mexicano del Pacífico y Ferrocarriles Nacionales de México (FNM). El archivo está vinculado al Archivo General de la Nación, que guarda documentos de la administración pública, incluyendo algunos ferroviarios.

2. Hemeroteca Nacional de México. La prensa de la época (1872 en adelante) registró huelgas, accidentes y vida cotidiana en el ferrocarril. La primera huelga ferroviaria documentada en México data de 1872 (Hemeroteca Nacional de México). Los periódicos publicaban listas de fallecidos, accidentes y despidos, donde a menudo aparecen mujeres como viudas, hijas o trabajadoras. Buscar en diarios como El Imparcial, El Universal o La Prensa entre 1900 y 1960.

3. Fototeca del Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero. Con más de 50,000 imágenes históricas, la fotografía ferroviaria es una fuente primaria fundamental. Las imágenes de estaciones, talleres y trenes a menudo incluyen a mujeres en actividades laborales o familiares. La clave está en no asumir que todas las mujeres en las fotos son pasajeras; muchas son empleadas de limpieza, cocineras en vagones comedor o telegrafistas.

4. Repositorios universitarios. Universidades como la UNAM, la Universidad Iberoamericana y la Universidad Autónoma de Puebla tienen tesis, investigaciones y colecciones fotográficas sobre historia ferroviaria. Las tesis de historia y antropología suelen incluir apartados sobre trabajo femenino.

El método de búsqueda: cinco pasos

Paso 1: Identificar la línea y la estación. Cada mujer trabajó en un contexto específico. Si se busca a una mujer en el Ferrocarril de Yucatán (red de vía estrecha, 914 mm), los archivos del Centro Nacional tienen documentación de esa línea. Si se busca en el Ferrocarril de Coahuila y Zacatecas, los registros mineros y ferroviarios se cruzan.

Paso 2: Buscar en nóminas y listas de personal. Las nóminas de FNM y de las compañías anteriores (por ejemplo, Ferrocarril Central Mexicano, fundado en 1873) son la fuente más directa. En el Archivo Histórico del Centro Nacional, solicitar las series “Personal femenino” o “Empleados por género”. Las nóminas suelen incluir nombre, oficio, salario y antigüedad. Oficios comunes: “telegrafista”, “operadora de teléfono”, “limpiadora de estación”, “cocinera de comedor”, “taquillera”.

Paso 3: Cruzar con registros sindicales. El Sindicato de Ferrocarrileros de México (organización gremial que agrupó a los trabajadores ferroviarios) tenía secciones por oficio y por estación. Los boletines sindicales, las actas de asambleas y las listas de afiliados pueden incluir mujeres. Buscar en el Archivo General de la Nación y en la Hemeroteca Nacional documentos del sindicato entre 1937 (año de nacionalización) y 1980.

Paso 4: Usar la historia oral. Las comunidades cercanas a estaciones conservan la memoria de las mujeres que trabajaron en el ferrocarril. Para ello, contactar con museos regionales como el Museo de los Ferrocarriles de México (Puebla) o el Museo del Ferrocarril de Yucatán. Los museos suelen tener programas de historia oral y archivos de testimonios.

Paso 5: Verificar con fotografías. La Fototeca del Centro Nacional tiene colecciones organizadas por línea y por año. Buscar palabras clave como “mujer”, “empleada”, “taller”, “estación”. Las fotografías de estaciones de la Estación de Buenavista (Ciudad de México) o de la Estación de San Luis Potosí pueden mostrar a mujeres en mostradores de boletos o en labores de limpieza.

Errores comunes al buscar mujeres en archivos ferroviarios

• Confundir ausencia documental con ausencia real. Las nóminas oficiales a menudo no registraban a las mujeres en oficios informales (limpieza, cocina, cuidado de niños en estaciones). Buscar en informes de gastos menores, listas de viudas o pensiones.
• Asumir que todas las mujeres eran pasajeras. En las fotografías de estaciones, muchas mujeres están de uniforme o realizando tareas. No asumir que son pasajeras.
• Ignorar los oficios invisibles. Las mujeres trabajaban como lavanderas de uniformes, cocineras de vagones comedor, cuidadoras de hijos de trabajadores y en la administración de talleres. Estos oficios rara vez aparecen en nóminas, pero sí en informes de compañías o en prensa local.
• Usar fotografías de ferrocarriles extranjeros. La Fototeca del Centro Nacional tiene imágenes mexicanas; las fotos de ferrocarriles estadounidenses o europeos a menudo se etiquetan mal. Verificar la procedencia: la línea, la estación y el año deben coincidir con la historia mexicana.

Herramientas complementarias

• INEGI: Los censos de población de 1940, 1950 y 1960 tienen datos desglosados por género y oficio para el sector ferroviario. Descargar los microdatos en la página de INEGI.
• Agencia Reguladora del Transporte Ferroviario (ARTF): Para entender la estructura actual del ferrocarril en México (20,000 km de vía en 2024, según INEGI), pero no para historia.
• Ley Federal sobre Monumentos Históricos y Artísticos: Declara monumentos históricos a las estaciones y bienes ferroviarios con más de 50 años de antigüedad. El INAH es la autoridad federal. Esto no afecta la búsqueda de mujeres, pero sí la conservación de los espacios donde trabajaron.

Lo que esta guía no hace

Esta guía no proporciona horarios de trenes turísticos, tarifas de boletos ni información para planear un viaje. Tampoco es un directorio de asociaciones de preservación actuales. Se enfoca exclusivamente en el método de archivo para rastrear la presencia femenina en la historia ferroviaria mexicana.